Les Pacers ont « remporté la bataille de tranchées » d’après leur coach Frank Vogel, mais pas encore gagné la guerre. A ce propos Dwyane Wade n’a pas du tout apprécié les éclats de joie à la fin de la rencontre. « J’ai entendu qu’ils voulaient être comme les Dallas Mavericks (qui ont battu le Heat l’an passé ndlr), et j’ai vu leur célébration à la fin du match. Donc je ne sais pas s’ils ne s’attendaient pas à gagner mais chaque soir quand nous allons sur le terrain, c’est pour gagner. »

Bien que très courtes, les effusions post-match ont visiblement agacé le numéro 3 du Heat. David West en grand sage, a très vite rappelé ses coéquipiers à l’ordre en les invitant fermement à quitter le terrain.

En réalité, ces déclarations découlent de l’ambiance qui régnait sur le parquet de l’Americain Airlines Arena hier soir. Les protagonistes se sont rendus coup pour coup (et ce n’est pas une métaphore). Danny Granger se frottant d’un peu trop près à LeBron James est l’illustration même de cette tension qui pourrait atteindre son paroxysme dans la chaude salle du Bankers Life Fieldhouse d’Indianapolis.

« C’est le basket de la conférence Est que j’ai regardé en grandissant » lâche Frank Vogel à ce sujet en conférence de presse.

Le coach d’Indy City sait que le match 3 sera compliqué même s’il se jouera à domicile. « Le sentiment qu’ils ont après ce match est le même que nous avons eu après le match 1. Donc ils vont revenir et donner tout ce qu’ils ont pour le match 3 » déclare-t-il.

Le NBA Live du jour avec les résumés de Miami-Indiana et San Antonio-L.A Clippers:

Boston démarre le match par un 9-0. Dès les premières minutes de jeu, les jeunes loups de Philly sont pris à la gorge aussi bien par leurs adversaires que par le public, comme toujours chauffé à blanc. Mais les hommes de Doug Collins reviennent dans le match et commencent à prendre les devants en fin de troisième quart-temps: 57-47.

Déjà l’expérience du match 1 se révèle payante. Malgré la rage de Kevin Garnett (15 points, 12 rebonds) qui enchaîne les tirs à mi-distance et les post-up sur Spencer Hawes, Philadelphie conserve son avantage.

La fin de match est tout simplement étouffante. Avery Bradley, Jrue Holiday et Ray Allen se répondent derrière l’arc, mais c’est Evan Turner qui inscrit un panier acrobatique à 40 secondes de la fin pour donner un point d’avance aux siens.

Et comme contre Chicago c’est sur la ligne des lancers francs que les Sixers terminent ce match avec un parfait 6/6 alors que Ray Allen et Kevin Garnett inscrivent deux paniers primés dans les cinq dernières secondes. Score final 82-81.

Les Sixers repartent pour la Pennsylvanie avec une victoire, par conséquent avec l’avantage du terrain dans cette série.

Et s’ils s’invitaient à la table des grands dans ces playoffs ? A la vue des deux premiers matchs, une place en finale de conférence est envisageable. En tout cas, ils montrent qu’avec jeunesse et courage on peut soulever des montagnes. Même des montagnes comme Rajon Rondo, Paul Pierce, Kevin Garnett ou Ray Allen.

Le résumé du match avec Fred Schweickert et Crawford Palmer aux commentaires:

Leur dernière en date remonte à 2006 (époque Elton Brand, Sam Cassell et Chris Kaman) où ils s’étaient inclinés en 7 manches face aux Suns.

Sept matches ont également été nécessaires pour se débarrasser des Grizzlies dans ce premier tour qui restera dans les annales NBA, après la première rencontre épique.

Au terme d’un match regroupant maladresse aux tirs et engagement sans pareil, Chris Paul et ses comparses de Lob City ont préféré rendre hommage à une équipe de Memphis combative sans réellement célébrer. L’éperon texan pointant le bout de son fer a probablement refroidi certaines ardeurs. Ouverture de la série demain soir à l’AT&T Center de San Antonio, alors que les Spurs se reposent depuis une semaine après le sweep face au Jazz. La série mettra aux prises les deux meilleurs meneurs NBA de la saison selon le classement du vote pour le MVP 2012, Tony Parker face à Chris Paul, TP face à CP3.

Une autre série a débuté à l’Est, il s’agit de la demi-finale Miami-Indiana. Et c’est le Heat qui s’adjuge la première victoire sur son parquet. Pourtant, les Pacers n’ont pas démérité. En tête l’intégralité de la première période grâce à un jeu collectif comme il en existe peu en NBA, les joueurs de Frank Vogel se dresse face à la montagne floridienne jusque dans les dernières minutes du match. 86-85 à 4’50 » du gong en faveur du Heat. Indiana marquera un seul et maigre point dans ces dernières minutes s’effondrant sous les assauts répétés de LeBron James (32 points, 15 rebonds).

A noter la blessure de Chris Bosh qui pourrait manquer le reste des playoffs. Un coup dur pour les finalistes 2011 qui perd un des Three Amigos, et surtout leur seule vraie force offensive intérieure… Ronny Turiaf pourrait être amené à compiler plus de responsabilités.

Le NBA Live du jour avec les résumés des deux matchs et le Top 5:

Pas de round d’observation, les premières secondes du combat sont déjà pleines d’intensité. La suite n’est qu’un enchaînement de crochets puissants dans le foie, d’esquives, et de coups répétés pour asphyxier son adversaire. Jimmy Colas poursuit son « entreprise de destruction« , selon les mots de Jean-Claude Bouttier aux commentaires, jusqu’au 2ème round où Frank Haroche pose un genou à terre une première fois. Puis une deuxième fois au 3ème round. Un autre coup porté au foie lui sera fatal. Frank se relève après avoir été compté par deux fois, mais l’arbitre stoppe le combat à 50 secondes du terme de la 3ème reprise. Jimmy peut laisser éclater sa joie devant son public et sa famille.

 » A 32 ans vous avez vu ce que j’ai mis en place ? Jimmy Colas, il prend tout le monde, il craint personne » déclare-t-il fièrement au micro de Ma Chaine Sport.

Prochaine étape pour lui: le championnat d’Europe.

En tout cas, le boxeur istréen de 32 ans voulait prouver qu’il pouvait redevenir champion de France cinq ans après sa dernière ceinture. Il a réussi son pari.

A 27 ans, il rentre dans le club des triples tenants du titre. Il rejoint ainsi Michael Jordan (5), Magic Johnson (3), Kareem Abdul-Jabbar (6), Larry Bird (3), Moses Malone (3), Wilt Chamberlain (4), Bill Russell (5). Du beau monde…

Ce n’est pas vraiment une surprise même si certains auraient aimé voir Kevin Durant soulever le trophée. L’ailier de Miami rafle 85 premières places sur 121 journalistes votants. Le scoreur fou d’Oklahoma City remporte lui 24 voix.

A noter, la belle cinquième place de Tony Parker, derrière Kobe Bryant et Chris Paul. Le meneur français a réalisé une saison dantesque. Mais si le néo-meneur californien, Paul, arrive en troisième position, il fait peu de doute que TP sera relégué dans le deuxième cinq All-NBA dans les jours qui viennent.

Voici le Top 10 de LeBron James cette saison:

Cliquer ici pour voir la vidéo.

La première, c’est bien sûr l’élimination du meilleur bilan de la ligue, Chicago, par Philadelphie. C’est seulement la cinquième fois dans l’histoire qu’une équipe classée 8ème se qualifie aux dépens du premier. Et la troisième fois depuis l’instauration du premier tour en sept matchs en 2003. C’est un exploit à relativiser pour beaucoup (blessure de Rose et Noah), mais un bel exploit tout de même.

Cette nuit, les Sixers ont fait preuve d’une grande force de caractère. Ils sont allés « chercher le match » comme on dit. Et ce, par l’intermédiaire d’Andre Iguodala qui inscrit deux lancers francs à deux secondes du terme. Philly l’emporte une fois de plus sur un score étriqué, 79-78 au Wells Fargo Center, et retrouve les demi-finales de conférence 9 ans après sa dernière. Ils joueront le rival des années 80, les Celtics, qui se sont eux aussi qualifié hier soir. Dix ans que les deux équipes ne se sont pas affrontés en playoffs. C’était au premier tour, Boston avait éliminé les finalistes 2001, 3-2.

C’est probablement celle-ci la deuxième surprise. Ou demi-surprise du moins. Sans l’avantage du terrain dans cette confrontation, Boston a su gagner à l’extérieur. Une série palpitante à multiples rebondissements. Rajon Rondo est suspendu le match 2, Josh Smith se blesse puis rejoue. Al Horford revenu en cours de série, change la donne et redonne l’impulsion nécessaire aux siens pour emporter une victoire cruciale dans le match 5. Dans le match 6, Kevin Garnett prouve une nouvelle fois sa capacité à répondre présent dans les moments clés. Il reste 30 secondes à jouer et KG rentre un fade-away sur Josh Smith qui clos le match. C’est la cinquième demi-finale de conférence consécutive pour Beantown.

De l’autre côté, on connaissait déjà l’affiche: Miami-Indiana. Le Heat est le grand favori, mais les Pacers peuvent avoir du répondant. Un effectif ultra-complet sans réel superstar, un banc solide qui apporte vitesse et agressivité avec notamment Darren Collison, Leandro Barbosa et Tyler Hansbrough, et surtout, absolument rien à perdre dans cette série, le minimum syndical ayant été réalisé. Voilà quelques éléments capable de faire contre-poids à la force de puissance du Heat.

A 22h00, Jimmy Colas le boxeur français d’Istres reçoit chez lui Frank Haroche pour le titre de champion de France des Super-Welters.

A 23h30, suite du tournoi de qualification de la zone Amérique.

Voilà le programme pour cette riche soirée de boxe.

Les Bulls, privés de Rose et Noah, sont bien mal en point face aux Sixers. Mais est-ce seulement dues aux blessures de leurs cadres ? Rappelons que Chicago a jonglé toute la saison avec les absences de Derrick Rose, Rip Hamilton voire Carlos Boozer. Et pourtant ils terminent l’exercice 2011-2012 à la première place la ligue. Il faut donner du crédit à Philadelphie, qui joue sur ses qualités de défense hermétique, et de contre-attaque à tout va. Néanmoins, Chicago a réussi à limiter les Sixers à 69 points, avec une présence défensive sur l’homme de tous les instants. A noter la moyenne de points des deux équipes dans cette série: 85 pour Phila et 88 pour Chi-City. Logique, quand la confrontation oppose deux des trois meilleures défenses du championnat. Le prochain match se joue en Pennsylvanie. Si Philly l’emporte, ils joueront une demi-finale de conférence pour la première fois depuis 2003.

Denver a réalisé une performance exceptionnelle hier soir. Gagner au Staples Center

avec Kobe qui culmine à 43 points, c’est fort ! Menés tout le match de dix points et plus, les Lakers ont tout tenté pour revenir dans la partie, et y sont parvenus, s’offrant même deux tirs à trois points dans les dix dernières secondes pour arracher la prolongation. Manqués. Les Nuggets ont livré une partie complète, derrière le vétéran Andre Miller qui inscrit 24 points en 28 minutes accompagnés de 8 passes décisives. Prochain match dans le Colorado pour peut-être arracher un match 7 inespéré avant le début de cette série.

Enfin troisième larron dans les sauvetages de la nuit, les Hawks. Ils ont fait le « job » comme on dit, en gagnant à domicile. Mais que c’était serré ! Atlanta a su élever son niveau défensif dans le quatrième quart-temps, notamment sur la dernière possession. Rondo intercepte et remonte le terrain, et cherche à déborder Josh Smith. Ce dernier contient le meneur de Boston qui ne peut même pas tenter un tir. Victoire 87-86 des Faucons, qui doivent maintenant s’imposer dans le Massachusetts pour forcer un match décisif en Géorgie.

Pour l’anecdote, seulement huit équipes dans l’histoire de la NBA sont parvenus à remporter une série après avoir été menée 3-1. La dernière remonte à Phoenix-L.A Lakers en 2006. Rappelez-vous ce match 4 où Kobe a fait du Kobe pour permettre à son équipe de prendre l’avantage 3-1:

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Franchise historique et terre de basket, Indiana a attendu son heure. Larry Bird, président des opérations basket, peut savourer. Il a su créer un collectif autour de sa star Danny Granger. L’arrivée de David West, George Hill et Leandro Barbosa à l’intersaison ont dynamisé l’attaque des finalistes NBA 2000.

Victoire somme toute logique contre Orlando, handicapé par l’absence de son pivot Dwight Howard, et qui a connu une saison en dents de scie. Indiana, surpris sur le premier match, a ensuite enchaîné quatre victoires de suite pour s’adjuger sa place en demi-finale de la conférence Est. Cette nuit, c’est en fin de match que les jaunes et bleus ont fait la décision sous l’impulsion de Darren Collison, 19 points en sortie de banc.

Ils rencontreront le vainqueur de la série entre le Heat et les Knicks. Il semblerait qu’ils vont devoir faire face aux Three Amigos. Pour rappel, Indiana n’a gagné qu’une seule des quatre confrontations face à Miami cette saison. Cependant, ils avaient subi une défaite sur un buzzer-beater de Dwyane Wade.

Souvenir:

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« Ne jamais sous-estimer le coeur d’un champion » a déclaré Rudy Tomjanovich après le doublé des Rockets en 1995. Cette sentence désormais célèbre, les Mavs auraient souhaité lui donner ses lettres de noblesse. Aucune équipe n’est jamais revenu d’un déficit de trois victoires à zéro. Et ce premier tour ne sera pas probablement pas le premier cas historique tant le Thunder joue un basket léché et rapide. Certes les deux premières rencontres ont été accrochées mais la fougue liée à l’expérience récente de Kevin Durant et Russell Westbrook a pris le pas sur le champion. Les hommes de Scott Brooks, en cas de victoire, retrouveront le vainqueur de la série Lakers-Nuggets.

De l’autre côté des Etats-Unis, le Heat, lui, ne laisse aucune chance à des Knicks trop en-dedans depuis le début de la série. Avec un écart moyen de 20 points sur les trois matchs, les Floridiens écrasent littéralement leurs adversaires. Les New-Yorkais en souffrance cette saison possédaient tout de même des armes certaines pour contrer la force du Heat. Dix-huit victoires sur les 27 derniers matchs, le retour du Stoud’, la bonne forme de Baron Davis, Steve Novak en flamme derrière l’arc… Autant de raisons de penser que Big Apple pouvait faire chavirer ou du moins faire bonne figure face à l’ogre rouge et noir. Non. Il ne fût rien. Là encore, la série n’étant pas terminé, un retournement de situation est toujours possible.

Pour les résumés des matchs 3 Dallas- Oklahoma et New York-Miami: